粥制作简单，以米为基础材料，可具有无限包容性，几乎能搭配任何食物和药物。米之性味甘平，煮粥而食能濡胃阴、养脾气，能防其他药食伤伐脾胃。因此，粥在我国历史上出现不久，便被中医界吸纳，成为养生疗疾的重要手段。中医奠基之作《黄帝内经》，全书仅载十三方，其中有一方为“半夏秫米汤”，以秫米为汤，配半夏和胃安神，实质就是一碗“助睡粥”。其后，随着时代的演进，粥在医学中的应用范围日渐宽广，几乎每部医籍中都立粥方以养生疗疾。清朝黄云鹄专著《粥谱》，认为粥“一省费，二味全，三津润，四利膈，五易消化”，道尽了粥的养生妙处。到了现代，几乎家家食粥，有些家庭还喜在粥中增益食材，或加入药物，使粥的养生作用更加显著。这样看来，粥真是我们身边的养生“神仙方”啊！
《随息居饮食谱》说：“粥饭为世间第一补人之物。”然而，吃粥养生，也是有讲究的。
首先，吃粥需因人、因时、因地制宜。因人者，除了老、幼、孕产妇、重病和虚极的人，不论粥中如何搭配药食，都不建议每天单食粥饭。尤其对于年轻人，虽说古人认为粥“莫言淡薄少滋味，淡薄之中滋味长”，但粥饭滋味淡薄也是客观事实，不能投年轻人的口味所好，久食反为其所不喜。不同体质者还可食用特色粥，如阳虚者宜食羊肉粥、干姜粥等以温阳；阴虚者当食沙参粥、玉竹粥等以补阴。因时者，不同的季节，粥中食材的搭配有不同的重点。唐代医学家王冰说“春宜凉，夏宜寒，秋宜温，冬宜热，此时之宜”，可参！因地者，南甜北咸，大抵南方属火，宜凉性粥食；北方属水，宜温性粥食。
其次，煮粥也要讲搭配。现代人煮粥，喜欢在粥中配用一些药物，那么就要注意药食的搭配。作为养生应用的粥食，应该以米、豆等食物为主，以药物为辅。养生粥有别于药粥，后者重在治疗，因此偶尔可以多放药物，平时仅以米粥和胃即可；养生粥在于长久食用，缓缓滋养，因此药物种类和用量宜少，甚至不用药物。而对于老年人来说，粥反是很好的养生常食之物，所以《老老恒言》中曹庭栋有言：“粥能益人，老年尤宜。”
再次，养生粥中勿用峻烈之药。清朝宫绣在《本草求真》中认为：“米虽常食之物，服之不甚有益，而一参以药投，则其力甚巨，未可等为泛常而忽视之。”也就是说，米粥虽然补泻作用十分微弱，若在米粥中加入人参，却会大大加强人参的效果。这本是好事，然而也说明米粥与药物之间存在着我们尚不能完全了解和掌握的关系。因此，除上述所言养生粥中少用药外，更不应该使用效果峻烈甚至有毒的药物。
